Ciencias sociales y políticas sociales:
De los dilemas nacionales a las oportunidades
Documentos de Políticas. UNESCO-MOST

A través de su historia, las ciencias sociales han tenido una relación ambigua con las políticas sociales. Cuando se comenzaron a emplear el término y el concepto de ciencias sociales, a mediados del siglo XIX, las primeras organizaciones que surgieron para promover a estas disciplinas no estaban localizadas en las universidades, sino en la esfera pública. Éstas reunían no sólo a académicos, sino también a personas activas en la arena política, representantes del clero y hombres de negocios. Su objetivo básico era impulsar reformas, es decir, las políticas sociales que ellos consideraban más adecuadas para dar solución a la “cuestión social”. Los problemas a los que se referían eran principalmente aquellos asociados con la expansión de los centros urbanos y los sectores manufactureros emergentes en la economía.

Dichas organizaciones juzgaban que reuniendo diversos tipos de datos sobre estos temas (generalmente datos estadísticos), contribuirían a que el Estado pudiera instrumentar nuevas reformas que permitieran subsanar los males que habían detectado. Esta versión temprana de la ciencia social institucionalizada se desarrolló principalmente en los estados más industrializados –en especial, Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y, más tarde, Alemania e Italia. Obviamente, la promoción de las políticas sociales no era algo políticamente neutral, aunque no estuviera necesariamente atada a los programas de un partido político o movimiento determinado. A medida que avanzó el siglo, los desacuerdos en torno de las políticas causaron incomodidad entre los miembros de esas asociaciones. Algunos de quienes estaban vinculados al sistema universitario argumentaban que era más apropiado que los cientistas sociales desempeñaran un rol eminentemente intelectual y, por lo tanto, reclamaron más investigación “neutral desde el punto de vista valorativo”. Esas primeras asociaciones de ciencias sociales fueron desapareciendo, o bien cambiaron de nombre, y fueron reemplazadas por asociaciones más “profesionales”, muchas de las cuales siguen existiendo hoy en día.

Sin embargo, el problema de la relación entre las ciencias sociales y las políticas sociales no por ello desapareció. En mayor o menor medida, pasó a ser un tema subterráneo. Algunos de quienes estaban comprometidos en promover la articulación entre las dos actividades comenzaron a hablar de dedicarse a las ciencias sociales “aplicadas”, por oposición a meramente teorizar sobre las relaciones sociales o simplemente emprender investigaciones empíricas. Otros, consciente o inconscientemente, introdujeron supuestos valorativos en las premisas analíticas de su trabajo, excluyendo así ciertos resultados de las políticas e implícitamente apoyando otros. Se podría pensar en la relación entre las ciencias sociales y las políticas sociales como en una especie de matrimonio tempestuoso, en el que las reglas de convivencia nunca fueron completamente establecidas o acordadas por ambas partes.

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• Tipo de documento: Documento de Políticas
• Sitio Web (URL): http://unesdoc.unesco.org/images/0014/001402/140246s.pdf
• Autor(es): Richard E. Lee, William J. Martin, Heinz R. Sonntag, Peter J. Taylor, Immanuel Wallerstein
• Editorial: MOST/UNESCO
• Fecha de Publicación: 2005
• Volumen y número de la publicación: Edición Especial
• Número de páginas: 30
• Título de series: NOUVELLE série des Documents Politiques MOST2.^[1]

[1] Richard E. Lee, William J. Martin, Heinz R. Sonntag, Peter J. Taylor, UNESCO-MOST. Documentos de Políticas. Ciencias sociales y políticas sociales: De los dilemas nacionales a las oportunidades. 2006.
http://portal.unesco.org/shs/es/ev.php-URL_ID=8408&URL_DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=201.html.
5 de noviembre de 2006.